Hij moet gehesen worden wanneer men in de wateren van een land vaart, dus ook op volle zee.
In de praktijk gebeurt dit echter niet of nauwelijks.
Alleen vlak voor het binnenvaren en in de havens.
Daarbij moet vermeld worden dat het vaak fout gaat in het Verenigd Koninkrijk met het hijsen van de juiste vlag.
Heel veel schepen hijsen de Red Ensign vlag.
Maar deze vlag is voorbehouden aan schepen die varen onder de vlag van het VK.
Het is dus de vlag achterop het schip voor Britse schepen.
De vlag die aan stuurboord in de (voor)mast gehesen moet worden is de Union Jack.
Dát is de vlag van het Verenigd Koninkrijk.
Het VK is een zeer traditioneel land en het is niet ondenkbaar dat een loods het schip niet naar binnen of buiten wil brengen wanneer de Red Ensign in het want hangt.
Ergens in een wet staat zelfs dat er nog een boete voor gegeven kan worden, al zal dat in de praktijk nooit gebeuren.
Wat vaak vergeten wordt door kapiteins is bij binnenkomst even aan de agent vragen of er nog speciale dagen te verwachten zijn in het land waar je ligt.
Zo kun je de vlagvoering desgewenst aanpassen.
Een gebaar dat zeer gewaardeerd wordt.
Het halfstok voeren van de groetvlag is echter alleen "verplicht" bij overlijden van een staatshoofd van dat land.
Bij (doden)herdenkingen in het gastland blijft de groetvlag en de eigen vlag gewoon in top.
Zo blijf je respect tonen zonder een verkeerde boodschap over te brengen.