## Het startschot - de inval van Polen

Op 1 september 1939 viel Duitsland Polen binnen. Hitler wilde Polen veroveren, maar ook een tweefrontenoorlog voorkomen, en had daarvoor een geheime deal gesloten met de Sovjet-Unie: het Molotov-Ribbentroppact. Hierin spraken Duitsland en de Sovjet-Unie af om Polen onderling te verdelen. Toen Duitsland Polen aanviel, verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk twee dagen later de oorlog aan Duitsland. De emmer was dan eindelijk eens vol. Dit betekende het begin van de Tweede Wereldoorlog. Binnen enkele weken was Polen verslagen, mede door een nieuwe Duitse aanvalstechniek: de blitzkrieg.

De blitzkrieg, wat 'bliksemoorlog' betekent, was een snelle en agressieve aanvalsmethode. Hierbij werkten tanks, vliegtuigen en soldaten nauw samen om de vijand te verrassen en snel door hun verdediging heen te breken. Eerst bombardeerden vliegtuigen strategische plekken zoals bruggen en communicatielijnen, daarna vielen tanks en soldaten direct aan om de vijand te omsingelen. Hierdoor kon Duitsland in 1940 in korte tijd grote delen van West-Europa te veroveren, zoals Nederland, België en Frankrijk. Vooral Frankrijk, dat dacht goed verdedigd te zijn met de Maginotlinie, werd compleet verrast en binnen zes weken verslagen. Dankzij de blitzkrieg leek Duitsland in het begin van de oorlog onverslaanbaar.

Hitler poogde ook middels de blitzkrieg Engeland te veroveren, maar in the Battle of Britain verloor de Duitste luchtmacht (Luftwaffe) van de Engelse luchtmacht (Royal Airforce).

Afbeelding 2: Een kaart ten tijde van de inval van Polen.