De belangrijkste functies van ons lichaam om te overleven, noemen we de vitale functies. Het belangrijkste doel van de vitale functies zijn:
Opname en transport van zuurstof (O2) in het bloed
Afvoer van afvalstoffen (koolstofdioxide CO2)
Het kan levensgevaarlijk zijn en uiteindelijk leiden tot de dood als er een stoornis optreed in 1 van deze functies.
Jij als verpleegkundige kan de vitale functies gestructureerd beoordelen met behulp van de ABCDE methode:
Airway (de luchtweg)
Breathing (de ademhaling)
Circulation (circulatie)
Disability (het bewustzijn)
Exposure (blootstelling)
De ABCDE-methodiek is een methode waarbij hulp wordt verleend volgens het principe “treat first what kills first”. Met andere woorden: eerst de primaire (levensbedreigende) en vervolgens de secundaire c.q. tertiaire (niet-direct dan wel niet-levensbedreigende) letsels en stoornissen. Deze methode heeft belangrijke voordelen doordat er naast een duidelijke houvast door het volgen van deze methodiek doorgaans alle letsels en stoornissen kunnen worden onderkend en behandeld.
Naast de theorie over de ABCDE methode staat per letter (bijvoorbeeld de A) een stappenplan beschreven hoe jij als verpleegkundige erachter kan komen of daar een probleem is en welke handelingen jij kan uitvoeren binnen deze stap.
Het zakkaartje wat wordt uitgereikt op aan het begin van de opleiding. Ook is het zakkaartje toegevoegd voor het geval je deze niet bij je hebt. Het zakkaartje kan houvast en structuur bieden tijdens het zelfstandig doorlopen van deze les. Dit zakkaartje wordt ook gebruikt in de praktijk.