Maatregelen kunnen ook gericht zijn op de lange termijn. Dat noemen we preventie – het voorkomen van problemen, in plaats van pas in actie komen als het water al te hoog staat, wat rampenbestrijding wordt genoemd. Omdat Nederland dichtbevolkt is, met veel steden en landbouw langs de rivieren, is het slim om het landschap zó in te richten dat het meerdere functies heeft.
Een retentiegebied – een plek waar tijdelijk water kan worden opgeslagen – kan bijvoorbeeld ook worden gebruikt voor recreatie, of zelfs voor een drijvende woonwijk. Ook woonwijken zelf moeten water kunnen opvangen, bijvoorbeeld met waterpleinen, regentuinen en groene daken.
Met integraal waterbeheer werkt Nederland samen met andere landen om rivieren beter te beheersen, meer ruimte te geven aan het water, en op een klimaatbestendige manier te bouwen.