De slechte werkomstandigheden in fabrieken en de lage lonen leidden tot grote onvrede onder arbeiders. Om hier iets aan te doen, organiseerden arbeiders zich in vakbonden. Deze vakbonden streden samen voor betere lonen, kortere werkdagen en veiligere arbeidsomstandigheden. Ook kwamen er sociale wetten die bijvoorbeeld kinderarbeid beperkten en zorgden voor betere arbeidsvoorwaarden.
Aletta Jacobs speelde een belangrijke rol in de strijd voor gelijke rechten, met name voor vrouwen. Ze zette zich in voor het kiesrecht van vrouwen en verbeterde de gezondheidszorg voor arbeiders en hun gezinnen. Dankzij deze gezamenlijke inspanningen werden de eerste stappen gezet richting betere arbeidsrechten en sociale gelijkheid