Er zijn verschillende soorten wetenschappelijke literatuur, en die zijn geschikt voor verschillende doelen. Soms wil je weten wat de nieuwste ontwikkelingen zijn in je vakgebied, of zoek je naar een methode die je kunt gebruiken voor je onderzoek. Een andere keer ben je juist op zoek naar een overzicht van wat er al bekend is over een onderwerp, of wil je meer uitleg over een bepaald begrip.
Bij wetenschappelijke publicaties gaat het meestal om artikelen of boeken. In sommige vakgebieden zijn artikelen belangrijker, in andere zijn boeken dat juist. In de sociale wetenschappen verschilt dit per vakgebied.
Onderzoeksartikel – verslag van door de auteur(s) uitgevoerd onderzoek. Meest voorkomende type artikel. Voorbeeld.
Reviewartikel – overzicht van de actuele stand van het onderzoek met betrekking tot een specifiek onderwerp binnen een bepaald vakgebied. Voorbeeld.
Meta-analyse – reviewartikel waarbij de data van meerdere studies zijn samengevoegd. Voorbeeld.
Case study – analyse van één geval of situatie. Voorbeeld.
Monografie – vaak geschreven door één auteur, grondig onderzoek naar en diepgaande analyse van een onderwerp.
Proefschrift of dissertatie – een monografie voor het behalen van een PhD waarin de promovendus verslag doet van zijn of haar onderzoek.
Studieboek (ook wel tekstboek genoemd) – bedoeld voor onderwijs aan studenten, introductie tot bepaald onderzoeksgebied.
Geredigeerd boek – hoofdstukken hebben ieder andere auteur(s) en hebben een overkoepelend thema, gepubliceerd onder supervisie van een eindredacteur.
Handboek – naslagwerk, geeft een overzicht van de wetenschappelijke kennis over een bepaald onderwerp binnen een specifiek vakgebied.
Encyclopedie - naslagwerk, korte beschrijvingen van begrippen, theoretische stromingen of wetenschappers. Kan vakgebied specifiek zijn.