## De tamboer op De Nachtwacht

Een tamboer werd vaak ingezet voor militaire doeleinden. Tijdens veldslagen gaven ze met hun trommel orders van de legerleiding door aan de troepen. Ook bepaalden tamboers met hun trom het marstempo. Naast militair gebruik speelden ze ook een belangrijke rol bij evenementen zoals optochten, feestelijke gelegenheden, publieke aankondigingen en wanneer de burgerwacht of de schutterij acte de présence gaf.
Van de mensen die op De Nachtwacht zijn afgebeeld, is de tamboer zeker een van de eersten die de aandacht van de kijker trekt. Hij staat apart, één stap achter kapitein Frans Banninck Cocq en luitenant Willem van Ruytenburch. De lichte trom steekt qua kleur sterk af tegen de donkere kleding van de schutters die erachter staan. De tamboer speelt zo een belangrijke rol in de compositie en brengt beweging in het beeld. Het zet het gebaar dat kapitein Frans Banninck Cocq maakt om in geluid. Zo wordt een signaal aan de schutters afgegeven dat ze kunnen gaan marcheren.
Tamboers behoorden vaak tot de armste lagen van de arbeidersklasse, zoals schoenmakers en timmerlieden. Naast het bespelen van de trom hadden ze voor de kost meestal een ander beroep.
Bij 17de-eeuwse trommen van het formaat dat op De Nachtwacht is afgebeeld, overlapten de twee randen van de houten plaat elkaar en werden ze vastgezet met messing sierspijkers. Deze vormden soms een decoratief patroon, zoals duidelijk te zien is.