Om complexe en dynamische processen in een ecosysteem te bestuderen, worden verschillende computermodellen ontwikkeld. Hoe meer factoren bij een proces betrokken zijn, hoe groter de complexiteit. En een proces is dynamisch als de betrokken factoren in de loop van de tijd van waarde veranderen en elkaar onderling beïnvloeden. In deze module gaat het om twee werkelijk bestaande praktijken waarbij onderzoek aan ecosystemen heel belangrijk is. Allereerst komt de mosselkweek in de Oosterschelde aan de orde. Onderzocht wordt hoe allerlei factoren de groei van (consumptie)mosselen in dat getijdengebied beïnvloeden. Door gerichte menselijke ingrepen wordt een aantal factoren zoals voortplanting en sterfte van de mosselen daar constant gehouden. Er zijn daarnaast variabele factoren waarop de mens weinig of geen invloed heeft, zoals stroming, voedselaanbod en seizoenswisseling. Eerst wordt de groei van één mossel met een computermodel bestudeerd. Vervolgens de gehele populatie op een mosselbank en tenslotte die populatie mosselen in interactie met andere organismen, zoals vogels of andere schelpdieren.
Daarna gaat het om een heel andere praktijk: natuurbeheer in het Noordhollands Duinreservaat en vooral het beheer van de daar levende populatie konijnen. Daarbij heeft de mens veel minder factoren in de hand. Je krijgt inzicht in de oorzaken van de dynamiek (schommelingen in aantal) die je bij konijnen en de hen omringende populaties ziet als je ze een aantal jaren zou volgen. Het belang van plantengroei, vijanden en ziekten voor de dynamiek van konijnen, dat alles komt aan de orde.
Universiteit Utrecht