Corruptie ontstaat wanneer een land zich in een slechte economische staat bevindt, de regering slecht is of een ondernemingsbeleid slecht is. Het gaat ten koste van de arme of eerlijke mensen en is gunstig voor criminelen. Corruptie beschadigt de fundamentele waarden van een democratie en de openbare orde, namelijk dat iedereen dezelfde rechten heeft.
Hiermee is corruptie ook ongunstig voor de rechtszekerheid. Corruptie leidt tot privileges aan degene die geld ervoor hebben en ontneemt deze aan degene die niet betaalt.
Er bestaat een negatieve correlatie tussen corruptie en economische groei: een lagere score met 2.4 punten op de corruptieperceptie-index van Transparency International (dus meer corruptie) kost een land 4% economische groei. Bovendien leidt dit tot 0.5% minder uitgaven voor onderwijs.
Feitelijk is er sprake van een prisoner's dilemma en tragedie van de meent: voor ieder individu is het gunstig om corrupt gedrag te vertonen en kan men het nalaten zelfs zien als het laten liggen van een kans, aangezien iedereen het doet. Voor de economie en de maatschappij als geheel is corruptie echter zeer schadelijk.
bestrijding van corruptie word via instanties waar mensen corruptie kunnen melden. zoals FIOD/Anti-Corruptie Centrum informatie.