De Westenwinddrift, ook wel de Antarctische Circumpolaire Stroom (ACC – Antarctic Circumpolar Current), is de krachtigste zeestroom ter wereld.
Locatie: Rond Antarctica, tussen ca. 40° en 60° zuiderbreedte.
Richting: Van west naar oost, aangedreven door de westenwinden op het zuidelijk halfrond.
Uniek: Het is de enige zeestroom die volledig rond de aarde stroomt zonder landmassa's te kruisen.
Heeft een snelheid van ongeveer 2 knopen, met uitschieters naar 3-4 kn.
Voor de reguliere scheepvaart niet van veel belang omdat daar niet heel veel scheepvaart komt, maar is van grote invloed op andere stromen.
Fun facts:
De ACC is niet zomaar een stroom; het is de verbinding tussen alle grote oceanen (Atlantisch, Indisch en Pacific). Zie het als een gigantische rotonde. Hij pompt water van de ene naar de andere oceaan en verdeelt zo de warmte over de wereld. Zonder deze stroom zou het klimaat op aarde er totaal anders uitzien.
In de oceanografie meten we de stroomsterkte in Sverdrups (1 miljoen kubieke meter water per seconde).
De Golfstroom doet ongeveer 30-100 Sverdrup.
De ACC doet ongeveer 150 Sverdrup. Dat is meer dan alle rivieren op de hele wereld bij elkaar opgeteld, vermenigvuldigd met honderd!
Voor de zeeman is deze stroom onlosmakelijk verbonden met de wind. Omdat er geen land is om de wind of het water te remmen, kunnen de golven hier enorm hoog worden. De deining (swell) die hier ontstaat, reist de hele wereld over en komt uiteindelijk als surfers-golven aan in Californië of Indonesië.
De Westenwinddrift verplaatst ongeveer 150 miljoen kubieke meter water per seconde. Dat is zo enorm veel dat als je alle rivieren op aarde in deze stroom zou laten uitmonden, ze nog niet eens 1% van de totale stroomsterkte zouden uitmaken. Het is de enige plek waar water ongehinderd door landmassa's zijn snelheid kan behouden, wat zorgt voor de meest constante en krachtige waterverplaatsing op onze planeet.