Awraham Soetendorp, geboren in het midden van de Tweede Wereldoorlog, heeft zijn levenservaringen op indrukwekkende wijze vastgelegd in het boek "Levenslessen van een rabbijn", dat met samenwerking van Annemiek Leclaire geschreven is. Dit werk is dan ook de inspiratiebron voor de bijbehorende lessenserie waarin de levenslessen van Rabbijn Soetendorp centraal staan.
Het verhaal begint met zijn geboorte in 1943, een periode waarin Nederland bezet werd door nazi-duitsland. Vanwege hun Joodse afkomst waren Awraham Soetendorp en zijn familie gedwongen om onder te duiken. Dit leidde tot een heftige periode in zijn leven, waarbij zijn ouders de beslissing namen om hem onder te brengen bij Bertus en Ria van der Kemp, die hij met veel liefde zijn pleegouders noemt.
De rol van zijn pleegouders is centraal in het verhaal, omdat zij, met gevaar voor hun eigen leven, Awraham Soetendorp een veilig onderduikadres boden. Deze gebeurtenis, die meerdere malen in het boek wordt benadrukt, laat volgens hem zien dat de kracht van medemenselijkheid en de bereidheid om anderen te helpen zelfs in de meest uitdagende omstandigheden aanwezig is.
Een belangrijk moment in het boek is het bezoek van een SS-officier aan het huis van de familie Soetendorp. De officier keek de jonge Awraham recht in de ogen en sprak de woorden: "Schade dast er ein Jude ist" ("Jammer dat hij een Jood is"). Het onverwachte bezoek van de officier leidde tot een keerpunt, waarbij de familie de kans kreeg om te ontsnappen aan de razzia die plaatsvond in Amsterdam.
Rabbijn Soetendorp, ondanks de vraag of het verhaal zo heeft plaatsgevonden, benadrukte hij dat het voor hem belangrijk is om hoop te houden. Voor hem laat dit zien dat er altijd ruimte is om het goede te doen.
Rabbijn Awraham Soetendorp, een belangrijk figuur binnen de Liberaal Joodse Gemeente te Den Haag, heeft gedurende zijn loopbaan belangrijke functies gehad en diverse initiatieven genomen. Zijn betrokkenheid en bijdragen verschillen van religieuze, sociale tot milieugerelateerde gebieden.
Vanaf 1968 tot 16 februari 2008 diende rabbijn Soetendorp als rabbijn van de Liberaal Joodse Gemeente te Den Haag. Gedurende deze periode was hij niet alleen actief binnen de lokale gemeenschap, maar nam hij ook een leidende positie in als president van de Europese Regio van de Wereld Unie van Progressief Jodendom. Bovendien vervulde hij de rol van vicevoorzitter bij het Global Forum of Spiritual and Parliamentary Leaders.
Rabbijn Soetendorps netwerk reikt verder dan alleen religieuze kringen. Als oprichter van het Fonds Hoop voor Kinderen en de Respect Foundation heeft hij zich ingezet voor sociaal welzijn en het vergroten van respect in onze samenleving. Zijn inspanningen resulteren in het oprichten van de Week van Respect, een organisatie die streeft naar het creëren van bewustzijn en begrip in verschillende samenlevingen
Op internationaal gebied heeft Rabbijn Soetendorp zijn invloed uitgebreid door deel te nemen bij verschillende organisaties. Hij is betrokken bij het 'International Green Cross', het 'Earth Charter', 'Water for Life', en de commissie voor Millennium Development Goals, waar hij zijn stem laat horen op het gebied van duurzaamheid en ontwikkeling.
De impact van Rabbijn Soetendorp gaat verder dan grenzen en conflicten. Binnen de beweging One Voice speelt hij een actieve rol in het bijeenbrengen van vredesgroepen in Palestina en Israël, waarmee hij probeert bij te dragen aan dialoog en verzoening in een regio die getroffen wordt door langdurige spanningen.
Op 16 februari 2008 nam Rabbijn Awraham Soetendorp afscheid van zijn rol als rabbijn bij de Liberaal Joodse Gemeente in Den Haag. Zijn indrukwekkende nalatenschap blijft onder de aandacht door zijn veelzijdige bijdragen op het gebied van religie, sociale rechtvaardigheid, en milieubewustzijn.
Boek: levenslessen van een rabbijn