Verschillen in welvaart tussen mensen in een land noemen we de sociale ongelijkheid. Vooral in lage inkomenslanden zijn deze verschillen erg groot. Dit komt doordat een groot deel van de mensen heel erg arm is (onder de armoedegrens leeft) en een klein groepje juist een erg hoog inkomen heeft. Een voorbeeld hiervan is Zuid-Afrika waar de armste 10 procent minder verdienen dan 1 procent van het totale inkomen.