We kennen Sir Isaac Newton (1643 tot 1727) allemaal van de appel die op zijn hoofd gevallen zou zijn/is waarmee hij de aantrekkingskracht van de aarde aantoonde.
Maar hij heeft nog veel meer gedaan. Hij was gewoon een groot uitvinder.
De prisma op zich was al wel bekend, men wist dat je er het licht dusdanig mee kon breken dat je de kleuren ervan kunt scheiden.
zo bewwes hij dat wit licht uit alle kleuren van de regenboog bestaat. (Letterlijk).
In een verrekijker doet een prisma echter iets anders dan alleen kleuren splitsen. Zonder prisma's zou een verrekijker meterslang moeten zijn (zoals de oude telescopen) en zou het beeld op zijn kop staan.
Wat doet het prisma precies?
Beeld omkeren: Het zorgt ervoor dat het beeld dat door de lenzen op zijn kop binnenkomt, weer rechtop wordt gezet.
Lichtweg verlengen: Door het licht via prisma's te laten "kaatsen", kan de weg die het licht aflegt heel lang zijn, terwijl de kijker zelf kort en handzaam blijft.
Er zijn twee hoofdvormen die we vandaag de dag nog steeds gebruiken (zie afbeelding):
Dakkant-prisma (Roof Prism): De lenzen staan in één rechte lijn. Dit maakt de kijker slank, maar is technisch lastiger te maken.
Porro-prisma: De herkenbare, bredere kijker waarbij de objectieven verder uit elkaar staan. Dit geeft vaak een beter dieptezicht.
Dit werd eerst verwerkt in een monoculair, en later in binoculairs, de verrekijker zoals we die nu nog kennen.