Hoewel het sextant nog steeds in het lesprogramma van zeevaartscholen zit is dit instrument ingehaald door de tijd en door het z.g. Global Positioning System. (GPS)
Het is veel en veel nauwkeuriger dan het sextant en het werkt altijd. Ook bij bewolkt of mistig weer.
Als je met het sextant een positie krijgt die op een of tien nauwkeurig is ben je al een hele Piet.
Met GPS is zeven meter nauwkeurigheid heel normaal.
En met enige correcties ("DGPS") is een nauwkeurigheid van centimeters mogelijk.
GPS is in de jaren 80 ontwikkeld door de USA tbv militaire doeleinden en in de jaren 90 gemeengoed geworden.
Het is een gratis systeem en kan door iedereen gebruikt worden.
Wel kunnen de Amerikanen het systeem met opzet storen of uitzetten.
Die storing werkt dan niet op hun eigen militaire apparatuur, maar "vreemde" apparatuur werkt dan niet meer naar behoren.
Mede om die reden, maar vast ook wel om te laten zien dat ze het ook kunnen, hebben de Russen ook hun eigen systeem ontwikkeld: GLONASS GLObal'naya NAvigatsionnaya Sputnikovaya Sistema , Europa maakte GALILEO, China BEIDU (De "Northern dipper". De zeven helderste sterren van de Grote Beer waar gemakkelijk op genavigeerd kan/kon worden, India is ook klaar met het ontwikkelen van hun eigen systeem, Navigation with Indian Constellation (NavIC) dat sinds setember '23 actief is .
Elon Musk schiet momenteel de ruimte helemaal vol met satellieten voor allerlei doeleinden.
Moderne GPS ontvangers ontvangen alle systemen.
De eerste ontvangers alleen GPS, daarna een generatie ontvangers die ook het Russische systeem ontvingen, maar dan moest je handmatig overschakelen en de laatste generatie ontvangers hebben alle systemen erin zitten.
De kans dat je totaal zonder navigatie komt te zitten is dus niet groot, wat de noodzaak van een sextant steeds kleiner maakt.
Het grote voordeel van GPS is dat er allerlei apparatuur op aangesloten kan worden (Radar, ECDIS, Satcom, Radiostation) zodat die apparatuur ook continu weet waar je zit.