# Drempel 4| De aarde en ons zonnestelsel

De aarde is dus ontstaan door het proces van accretie. Accretie is het proces waarbij materie geleidelijk samenkomt en zich ophoopt tot een groter object zoals bijvoorbeeld een planeet. Dit proces speelde een cruciale rol in de vorming van onze aarde en andere terrestrische planeten in ons zonnestelsel. De vorming van de aarde begon ongeveer 4,6 miljard jaar geleden in een gebied van de zonnenevel (een wolk van gas en stof rond de jonge zon) waar zich een opeenhoping van materie begon te vormen. Het proces is een belangrijk concept in de planetologie en helpt ons begrijpen hoe niet alleen de aarde, maar ook andere planeten in ons zonnestelsel en zelfs daarbuiten in het universum zijn ontstaan.

Het zonnestelsel verwijst naar het systeem van hemellichamen dat zich in de invloedssfeer van de zon bevindt en door de zwaartekracht en energie van de zon bij elkaar gehouden wordt. Ons zonnestelsel bestaat uit de zon, acht grote planeten en talloze andere hemellichamen zoals manen, astroïden en kometen. De acht planeten zijn; Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Het zonnestelsel is ontstaan uit een grote wolk van gas en stof die ongeveer 4,6 miljard jaar geleden instortte. De zon vormde zich in het centrum, terwijl de overgebleven materie zich samenvoegde tot planeten en andere objecten. Het bestuderen van het zonnestelsel helpt wetenschappers niet alleen de oorsprong en evolutie van ons eigen systeem te begrijpen, maar ook de processen die zich ergens anders in het universum kunnen hebben voorgedaan.

Om een planeet of ander hemellichaam kan zich een atmosfeer bevinden. Een atmosfeer is een laag van verschillende gassen die het oppervlak van een planeet of ander hemellichaam volledig omringt als een soort deken. De atmosfeer is een van de cruciale elementen voor het behouden en ontstaan van leven op aarde. Zo beschermd onze atmosfeer de aarde tegen de straling van de zon en reguleert het de temperatuur. Zonder de atmosfeer kan de aarde haar warmte moeilijk vasthouden. De atmosfeer zorgt ook voor circulatie van warmte en luchtstromingen op aarde, hierdoor ontstaan verschillende klimaatzones op aarde. Daarnaast bevat de atmosfeer zuurstof die nodig is voor leven op aarde. Tot slot kan een atmosfeer ook gezien worden als schild voor de planeet. Kleine meteorieten en ruimtepuin worden vaak door de atmosfeer verbrand voordat ze het aardoppervlak bereiken.

De wetenschap die zich bezighoudt met het bestuderen van de aarde, haar geschiedenis, structuur, processen en de materialen waaruit de aarde is opgebouwd, heet Geologie. Een paar belangrijke aspecten van de geologie is bijvoorbeeld platentektoniek, de geologische tijdschaal en geomorfologie. Door de aarde en haar geschiedenis te begrijpen kunnen we oplossingen bedenken voor milieuproblemen van nu.