Wat is nu variatie.
We weten dat de magnetische banen lopen van de zuidpool naar de noordpool.
Helaas komen die banen niet precies de aarbol binnen waar het ware noorden zich bevindt. (Daar waar de aardas de aardbol verlaat).
Bovendien verschuift dat punt óók nog eens jaarlijks.
Dit komt omdat het magnetische materiaal in het vloeibare magma van de aardkern zit.
De aardschollen drijven op de magma en bepalen daardoor een beetje waarheen de magma "kolkt".
En doordat het drijft kan het zich verplaatsen.
Zie het als een ijsschots dat door de stroom gegrepen wordt.
Het zal miniem zijn, maar doordat de ijsschots op de stroom drijft zal de stroom daarmee ook een iets andere route kiezen dan je zou verwachten als je staat te kijken.
Die verplaatsing heeft min of meer de vorm van een gebogen streep in oostelijk-westelijke richting en terug.
Die jaarlijkse verplaatsing is, of liever gezegd: wás, bekend en wordt in de kaart aangegeven.
De binnenste roos (en de pijl) geven het magnetische noorden aan.
Net boven het midden (bij de +) zie je staan dat de afwijking, de variatie, in het jaar 1985 4° 15' west was.
Het kompas gaf dus iets meer dan 4 graden "te weinig" aan.
Dit ten gevolge van het op de "verkeerde plek" liggen van het magnetische noorden.
Eronder zie je staan: Annual decrease 8'.
Dit betekent dat dat magnetische noorden per jaar 8 minuten naar het oosten opschuift.
Er kan ook een - staan, of "decr" of een + of "incr" (increasing).
En zo om de paar decennia wordt die preciese plek weer opnieuw bepaald en staat er een jaartal als, bijvoorbeeld, 2010.
Hoewel we in de kaart rekenen met de Annual Change (jaarlijkse verandering), moeten we kritisch blijven. Sinds de jaren '90 is de magnetische noordpool "op drift" geraakt. Waar de pool vroeger met ongeveer 15 km per jaar verschoof, is dat nu opgelopen naar wel 50 tot 60 km per jaar richting Siberië.
Wat betekent dit voor jou als navigator?
Kaarten verouderen sneller: Een kaart van 10 jaar oud kan er, ondanks je berekeningen, naast zitten omdat de versnelling niet lineair is.
GPS vs. Kompas: Moderne GPS-systemen gebruiken vaak het World Magnetic Model (WMM) dat elke 5 jaar wordt geüpdatet. Als je een groot verschil ziet tussen je digitale koers en je berekende magnetische koers, vertrouw dan op je eigen waarneming (peiling!).
"De kaart is een model van de werkelijkheid, maar de natuur houdt zich niet altijd aan het model."
Op dit moment is het zo dat die verplaatsing veel en veel sneller gaat dan andere jaren.
En ook niet in de richting die men verwacht.
De variatie die je nu in de kaart vindt is dus een "educated guess".
Variatie is dus een kracht die aan de magneet in het kompas trekt.