Het stappenplan voor het zoeken naar literatuur kan als een proces worden beschreven:
De zoektocht naar wetenschappelijke artikelen bestaat uit verschillende stappen die zijn onder te verdelen in drie fases:
De voorbereiding – het zoekplan
Een goede search begint met een goede voorbereiding. Start met een zoekplan in een logboek, stel een goede onderzoeksvraag op en bedenk vooraf welk artikelen een antwoord kunnen geven op deze vraag. Kies een goede database waarin je relevante artikelen kunt vinden. Bijvoorbeeld PubMed. Zie ook de vakgebiedsgids geneeskunde voor andere databases.
De zoekactie
In je logboek bepaal je de beste strategie om de juiste artikelen te kunnen vinden. Dit is een zorgvuldig proces. Je bepaalt op welke aspecten van de zoekvraag je gaat zoeken en je bouwt zoekregels door het verzamelen en combineren van goede zoektermen. Deze zoekregels knip en plak je in je database. Ook het documenteren van de zoekgeschiedenis hoort hierbij.
Selecteren en beoordelen literatuur
Evalueer altijd je zoekactie en pas deze aan als dit nodig is. Wanneer je tevreden bent over de titels in je resultaat, ga je literatuur selecteren. Je vooraf opgestelde inclusiecriteria zijn hierbij heel belangrijk.