Een mutatie is een verandering van DNA door bijvoorbeeld UV straling, röntgenstraling of giftige stoffen.
Tijdens het kopiëren van de chromosomen bij de mitose worden soms fouten gemaakt. Dit noem je een mutatie. Mutaties ontstaan vaker als je in aanraking komt met UV straling, röntgenstraling of giftige stoffen. Zit zo’n fout in een gedeelte van de genen dat de cel niet gebruikt dan merk je er niets van. Kanker wordt bijvoorbeeld veroorzaakt omdat door een mutatie de rem op de celdeling wegvalt.
Als er tijdens de meiose een fout wordt gemaakt , dan zal dit als deze geslachtscel wordt gebruikt altijd zichtbaar zijn in het genotype van een organisme.