Er zijn 3 categorieën persoonlijke beschermingsmiddelen;
Categorie 1:
Beschermt tegen lage risico's zoals ongemak:
Bijvoorbeeld: zonnebril, (regen)kleding, eenvoudige tuinhandschoenen.
Categorie 2:
Beschermt tegen middelhoge risico's zoals verwondingen die nog kunnen genezen:
De meeste persoonlijke beschermingsmiddelen vallen onder deze categorie.
Bijvoorbeeld: veiligheidsbril, veiligheidshelm, veiligheidsschoenen.
Categorie 3:
Beschermt tegen hoge risico's die zeer ernstige gevolgen hebben die niet ongedaan gemaakt kunnen worden; zoals blijvende verwondingen of de dood.
Bijvoorbeeld: harnasgordel, parachute, kogelwerend vest.