## 1. Geschiedenis: de Oude Zijderoute

De Oude Zijderoute.

De Oude Zijderoute was eeuwenlang een netwerk van karavaanroutes door Centraal-Azie. Van de 2e eeuw v. Chr. tot in de 14e eeuw ws deze zijderoute een belangrijke verbinding tussen oost en west. Het was niet zozeer 1 route, maar een verzameling van allemaal handelsroutes die liepen van China tot in Italie. Daarbij werden landen als India, Perzie, Arabie, Turkije en Griekenland doorkruist.

Aan het eind van de 14e eeuw werd de scheepvaart steeds belangrijker voor het transport van goederen vanuit Azie richting Europa.

De Oude Zijderoute

Zijde

China vervaardigde een product dat de rest van de wereld nog niet kende: zijde. Al sinds eeuwen hadden de Chinezen ontdekt hoe je uit de cocon van een bepaald soort rups een lange draad kon spinnen om die dan tot zijde te weven. Dit geheim van zijdefabricage werd natuurlijk goed bewaard. Zijde was zijn gewicht in goud waard en kooplieden in kamelenkaravanen brachten deze vanaf Chang’an (het huidige Xi’an) via India, het Midden-Oosten naar de Middellandse Zee. Daar werd de zijde vanaf Alexandrië (Egypte) naar Rome verscheept . De Romeinse dames liepen graag in zijden gewaden.

De laatste paar decenia is er steeds meer aandacht voor dierenleed. Ook de zijderups moet het ontgelden. Jaarlijks worden er miljoenen zijderupsen gedood voor de productie van zijde. Voor een halve kilo zijde zijn ongeveer 2000 - 3000 zijderupsen nodig.

Extra: Marco Polo

Marco Polo was een handelaar en ontdekkingsreiziger uit Venetie. Tussen 1271 en 1295 reisde hij samen met zijn vader en oom door Perzie, China en India. In die tijd waren dit voor Europeanen grotendeels onbekende gebieden. Hij verzamelde unieke informatie over Azie en schreef er bij terugkomst een belangrijk boek over, Il Milione. Dit boek was van zeer grote invloed in de late middeleeuwen op de denkbeelden van de mensen in Europa over Azie. Hij schreef lovend over China en het Mongoolse Rijk. Hij beschreef zaken die op dat moment nog onbekend waren in Europa, zoals papiergeld, steenkool en het bestaan van Japan. Zijn geografische kennis werd gebruikt door bekende cartografen en inspireerde latere ontdekkingsreizigers als Columbus.

Ben je een liefhebber van bordspellen? Bekijk dan eens onderstaande video.