Om ziekten te herkennen, moet je dieren vaak controleren. Je let dan op allerlei dingen. Je noemt dat soort dingen de gezondheidskenmerken. Voorbeelden van gezondheidskenmerken zijn huid/vacht/veren, zintuigen en slijmvliezen, het gebit, de spijsvertering, de mest, hoeven, klauwen en nagels, het gedrag, de beweging, de voedingstoestand, de temperatuur, de pols en de ademfrequentie.