Af en toe veroorzaken mensen rampen in hun natuurlijke omgeving, ook wel bekend als het fysisch milieu. Een voorbeeld hiervan is wanneer een olietanker aan de kust vastloopt, wat zorgt voor een grote hoeveelheid olie die in de zee lekt. Deze olievervuiling leidt tot de vervuiling van het water en veroorzaakt massale sterfte onder vissen en vogels, wat wordt beschouwd als een milieuramp. Het is belangrijk om te benadrukken dat een milieuramp onderscheiden moet worden van natuurrampen, zoals aardbevingen, tsunami's en vulkaanuitbarstingen, die de natuur veroorzaakt.
Schade aan het milieu is een dagelijks probleem. Er zijn drie soorten milieuproblemen: