# Les 2: Cleopatra

Cleopatra

Farao

De farao was de machtigste persoon van het land. Het woord farao betekent letterlijk groot huis. Hierbij wordt verwezen naar de rijkdom van het koninklijk huishouden, maar ook naar het ontzag dat mensen voelden ten opzichte van de koning. De Egyptenaren hadden namelijk een groot respect voor hun heerser. De Egyptenaren geloofden dat hij de schakel was tussen de hemel en de aarde. Zij vonden hem de ‘volmaakte god’ voor het volk. Hij was verantwoordelijk voor de orde en vormde de hoogste rechterlijke macht. Voor elk onderdeel van het land wat bestuurt moest worden, stelde de farao een hoge ambtenaar aan. In periodes van zwak centraal gezag hadden plaatselijke gouverneurs echter veel vrijheid om hun gebied te besturen. De meeste farao’s waren mannelijk, maar er waren ook vrouwelijke farao’s. Cleopatra VII is er één van.

Als het jonge echtpaar regeert over Egypte, gaat het erg slecht met het land. Er is hongersnood, De rivier de Nijl stroomt veel over en er zijn veel politieke conflicten. Ook is er een economische crisis. Doordat Cleopatra voornamelijk alleen wil regeren, krijgt ze ruzie met haar broer. Belangrijke officiële documenten ondertekent zij alleen en alleen haar gezicht wordt op de nationale munt gedrukt. Dit alles was namelijk in strijd met de Egyptische gebruiken. De man was superieur ten opzichte van de vrouw. Er wordt een samenzwering georganiseerd tegen Cleopatra. Ptolemaeus XIII is hier ook onderdeel van. In 48 v. Chr. wordt ze verjaagd uit haar paleis. Uiteindelijk wordt ze van de troon gestoten en slaat zij met haar jongere zus op de vlucht.

Julius Caesar brengt de winter door met Cleopatra. Negen maanden na hun ontmoeting wordt hun zoon, Ptolemaeus Caesar (Caesarion) geboren. Vanwege hun relatie besluit Julius Caesar Egypte niet over te nemen. In plaats daarvan start hij een oorlog tegen het leger van Ptolemaeus XIII. Deze oorlog wint hij. Ptolemaeus XIII wordt verdronken in de Nijl. Cleopatra hoeft zich geen zorgen meer te maken over haar machtspositie en komt hierdoor weer op de Egyptische troon. Dit keer samen met haar jongere broer, Ptolemaeus XIV

Wanneer Cleopatra, Julius Caesar en hun zoon naar Rome vertrekken, wordt dit hen niet in dank afgenomen. Julius Caesar was namelijk al getrouwd. Ondanks het schandaal laat Julius Caesar een tempel voor Cleopatra bouwen. Ook liet hij een standbeeld van haar maken. Wanneer Julius Caesar in 44 v. Chr. wordt vermoord, is Cleopatra ook in Rome. Opnieuw vlucht Cleopatra naar Egypte. Wanneer haar jongere broer Ptolemaeus XIV sterft door vergiftiging, wordt zij opnieuw heerser van Egypte. Dit keer samen met haar zoon Caesarion. Het vermoeden bestaat dat Cleopatra haar broer zelf heeft vergiftigd.

Na de dood van Julius Caesar breekt er in Rome een roerige tijd aan. Er breekt een burgeroorlog uit tussen de trouwe volgelingen van Julius Caesar en de moordenaars van Julius Caesar. De trouwe volgelingen heten Marcus Antonius en Octavianus. De moordenaars van Julius Caesar zijn Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus. Cassius vertrekt naar Egypte, omdat hij in het bezit wil komen van de vele schatten die daar opgeborgen liggen. Ook wil hij voorkomen dat Cleopatra hulp krijgt van Antonius. Cleopatra wilde zich in eerste instantie afzijdig houden van de burgeroorlog. Cleopatra probeert zich te verdedigen in Griekenland, maar verliest deze strijd omdat zij ziek wordt.

Antonius nodigt Cleopatra uit in Turkije. Hij wil haar loyaliteit testen en zien of zij zich niet ook tegen hem gaat keren. Hij dwingt Cleopatra een kant te kiezen, die van hem of Cassius. Cleopatra arriveert in Turkije met een groot gevolg. Antonius is hiervan erg onder de indruk. Cleopatra weet uiteindelijk ook Antonius te verleiden. Hij brengt de eerst volgende winter door met haar in Alexandrië. Cleopatra krijgt met Antonius een tweeling, Alexander Helios en Cleopatra Selene II. Antonius reist heen en weer tussen Egypte en het Rome. Na vier jaar heen en weer reizen, keert hij voorgoed terug naar Cleopatra. Ook Antonius was in Rome al getrouwd. Toch trouwt hij in Egypte ook met Cleopatra. Na het huwelijk krijgen ze samen nog een zoon.

Het gerucht gaat dat Cleopatra Antonius nooit ergens alleen naartoe liet gaan. Antonius liet dit gebeuren en had zich erbij neergelegd. In Rome werd zijn gedrag met afgrijzen aangezien. Octavianus overtuigt daarom de belangrijkste personen uit Rome ervan om een oorlog te beginnen met Egypte. Deze oorlog vindt plaats in 32 v. Chr. voor de kust van Griekenland. Het leger van Antonius maakte echter geen kans. Een groot deel was voor de oorlog al overgelopen naar het leger van Octavianus. Cleopatra en Antonius slaan op de vlucht.

Over de laatste dagen van Cleopatra doen verschillende verhalen te ronde. Het bekendste verhaal is dat Cleopatra na een ruzie met Antonius heeft gezegd dat ze zelfmoord heeft gepleegd. Antonius wil hierdoor ook niet meer verder leven en spietst zichzelf daarom met een zwaard. Cleopatra wordt hierna gevangen genomen door Octavianus. Ze probeert hem nog te verleiden, maar dit mislukt. Ze wil zich niet laten vernederen in Rome en pleegt daarom zelfmoord. Caesarion wordt ook vermoord. Hiermee eindigt de lijn van Egyptische farao’s. De andere drie kinderen van Cleopatra worden meegenomen naar Rome. De andere vrouw van Antonius, Octavia, zorgt voor de drie kinderen. Egypte is nu officieel onderdeel van het Romeinse rijk. Het is niet bekend waar Cleopatra en Antonius liggen begraven.