De vijfde en hoogste fase in de piramide van Maslow is zelfontplooiing. Dat wil zeggen dat je voldoende tijd en geld hebt om jezelf te ontwikkelen als mens.
Een voorbeeld van hoe je dit zou kunnen doen is door een boek te lezen of te studeren. Het merendeel van de mensen zal liever waardering en zelfrespect proberen te krijgen door modieuze kleding te dragen of in een bepaald type auto te rijden.