Tot omstreeks 1950 was de waterbalans in het Middellandse Zeegebied in evenwicht.
Om te beginnen viel er tot dat jaar gemiddeld voldoende regen per jaar om in de regio aan landbouw te kunnen doen, al wisselden jaren die droger dan gemiddeld waren en jaren die natter waren dan gemiddeld, elkaar af.
De tweede reden waarom de balans in evenwicht was, is de aanvoer van water van buiten de regio door de Nijl.
Bekijk de onderstaande kaart,
Daarnaast is er altijd water opgeslagen in meren in de regio, met name in de meren in Italië aan de zuidrand van het alpien plooiingsgebied en in het Meer van Genève.
Kijk nog eens naar bovenstaande kaart.
Ook onder het bodemoppervlak ligt water opgeslagen, deels als grondwater niet ver onder het oppervlak, maar ook dieper in aquifers, poreuze steenlagen die verzadigd zijn met water.
Bekijk onderstaande kaart.
Een deel van het water op land verdwijnt in zee, een deel wordt gebruikt in de landbouw, industrie of in huishoudens en een deel wordt door vegetatie aan de lucht afgestaan via evapotranspiratie. Zoals een mens zweet, kunnen planten dat ook (soort van).