Zouten zijn opgebouwd uit positieve en negatieve ionen. De positieve ionen zijn metaalionen (behalve NH4+) en negatieve ionen zijn niet-metaalionen. De naam van een zout is het positieve ion en dan het negatieve ion. Als er verschillende ionen van een metaal bestaan, wordt de positieve lading aangegeven met een Romeins cijfer, bv: ijzer(II)chloride of ijzer (III)chloride. Zo'n naam heet altijd een verhoudingsformule, aangezien het de verhouding tussen positieve en negatieve ionen verteld. Zouten zijn altijd neutraal.