De Spanjaarden waren niet de eerste mensen die Amerika hebben bevolkt. Voor dat zij voor het eerst voet aan wal hadden gezet waren er al verschillende stammen die dit grondgebied bevolkte. In dit hoofdstuk staan jullie stil bij de Azteken en de Inca's in Midden-Amerika en de volken in Noord-Amerika.
Als we spreken over Midden-Amerika kijken we bijvoorbeeld naar het gebied dat nu Mexico is. Het is daarom ook niet gek dat de volken die hier woonden de Mexica werden genoemd. De Mexica hadden een bondgenootschap (samenwerkingsverband) met kleinere volken die rondom dit grondgebied woonden. Deze bondgenootschap wordt de Aztecen genoemd, naar het rijk dat in de 15e eeuw werd gevormd.
Deze Mexica zijn niet zomaar in het gebied van het huidige Mexico gekomen. Zij hebben voor een lange tijd in dit gebied rond getrokken en verschillende dorpen geplunderd. Dit bracht alleen niet altijd genoeg eten op, waardoor ze soms voor langere periodes alleen maar eitjes van vliegen en slangen aten. Maar rond 1345 begonnen de Mexica zich te vestigen rondom het meer de Texoco. De stad werd Tenochtitlan genoemd.
Hoe weten wij dit nou? Deze volken hadden zelf geen schrift, wat betekend dat er geen directe geschreven bronnen (bronnen die door de Aztecen zelf zijn geschreven). Wel hebben we uitgebreidde beschrijvingen die de priesters uit Spanje hebben gemaakt. Hier hebben we veel informatie uit kunnen halen.
Bijvoorbeeld over hoe de indeling van de sociale lagen was! We spreken hier dan vooral over status en voordelen van de sociale posities. Bij de Mexica hadden militairen met een hoge functie het voor het zeggen. Zij kregen de beste posities binnen het bestuur en konden genieten van de beste producten. Vlak achter deze mannen kwamen de priesters. Zij hadden de taak om de goden goed te stemmen, goden waren namelijk van belang voor het voortzetten van de wereld. Hiervoor werden vaak bloedoffers gedaan om de goden goed te stemmen. De slachtoffers waren vooral mensen. Het gewone volk werkte als boeren op het platteland in een soort dorpen die calpulli werden genoemd. Ook konden zij werken voor projecten die vanuit het bestuur werden opgezet. Slaven hadden ook een rol in de samenleving, zij waren vaak Mexica die vanwege geld problemen of criminaliteit zich zelf tot slaaf maakte. Vrouwen in de samenleving hadden geen positie, zij werden gezien als bezit van hun vaders, broers of echtgenoten. Zij kregen wel een vorm van status wanneer zij een zoon ter wereld brachten, aangezien het enige doel voor hen was om kinderen te baren. Deze jongens konden krijgers worden in de legers, dat werd gezien als erg waardevol.
De Inca's kwamen na het verdwijnen van de Azteken. Zij hadden veel overeenkomsten met de Azteken als we kijken naar de leiders. Het belangrijkste verschil was dat de leiding lag bij één persoon. Deze leider werd gezien als een vertegenwoordiger van de god van de zon. Dat betekende dat wanneer deze leider werd gemummificeerd als hij was overleden (dat zien we ook terug bij de Egyptenaren).
Ook in het geloof zien we overeenkomsten. Elke god had een eigen functie en ritueel. Zij waren van belang voor het welzijn van de mensen op aarden en het voortbestaan van de wereld. Ook hier waren aderlatingen daarom normaal, maar de Inca's offerde vooral mensen.