De grondlegger van de plichtethiek is Immanuel Kant. Zijn naam betekent: God met ons. Kant werd geboren in Köningsberg (het tegenwoordige Kaliningrad in Rusland). Zijn hele leven heeft hij daar gewoond. Hij wed geboren op 22 april 1724 en overleed op 12 februari 1804. Hij wordt gezien als een van de invloedrijkste filosofen na Aristoteles.
Hij schreef een driedelige werk: Kritieken. Daar is hij het meest bekend mee geworden
Zijn meeste bekende werk is: Kritik der reinen vernunft (De kritiek van de zuivere rede. geschreven in 1781)
Dit driedelige werk bestaat uit de volgende drie werken:
In deze werken onderzoekt Kant de werking van ons verstand en de grenzen van ons kenvermogen.
Het levensmotto van Kant was: Sapere Aude: dit betekent: Durf te denken. Kant gaat uit van de autonome mens, die zelf in staat is tot denken en zich niet onmondig laat leiden door een ander.