Overtollig water in een gebied wordt vaak zichtbaar weggevoerd door een rivier.
Het gebied waaruit een rivier (plus zijrivieren) het overtollige water afvoert noem je het stroomgebied.
Een grens tussen twee stroomgebieden noem je een waterscheiding.
Het rivierverloop wordt vaak onderverdeeld in:
- een bovenloop à steil en het water stroomt erg snel
- een middenloop à hellingen, het water stroomt steeds minder snel)
- een benedenloop. à vlak, het water stroomt langzaam