De Zeeolifant is in 1927 gebouwd bij de Rijkswerf te Den Helder.
Ze heeft enkele decennia dienst gedaan als marinesloep en is eind jaren '40, begin jaren '50 in het bezit gekomen van de toenmalige Zeevaartschool Abel Tasman te Delfzijl.
Het schip werd toen gebruikt als opleidingsschip om toekomstige zeelui te bekwamen in het roeien en zeilen met sloepen.
Reddingsboten in die tijd (en tot in de jaren '80) waren veelal van het type roei- en zeilvoortstuwing.
Het schip weegt zo'n twee ton en wordt met 14 mensen geroeid en bestuurd door een stuurman.