## 2.1 Functie en werking

De hypothalamus is een zenuwknooppunt in de tussenhersenen en speelt een belangrijke rol in het hypofyse-hypothalamussysteem.

De hypothalamus ontvangt allerlei prikkels onder andere uit de hersenen, van de zintuigen en vanuit de hormonen zelf. De hormonen met een direct effect op het lichaam, oxytocine en antidiuretisch hormoon worden geproduceerd door hypothalamuscellen en uitgescheiden door hun uitlopers in de neurohypofyse.

Op de afbeelding hieronder zie je waar hypothalamus precies gelegen is in de hersenen.

Afbeelding: Hypothalamus. Bron: https://www.simpto.nl/menselijk-lichaam/hypothalamus/

De activiteit van de hypothalamus vindt plaats in coördinatie met de nabijgelegen kernen die basale (essentiële) processen beheersen zoals: honger, dorst, regulatie van de temperatuur en het opslaan van energiereserves. .

De hypothalamus fungeert als algemeen regelstation voor de lichaamsfuncties. Veranderingen in temperatuur, het slaap-waakritme en de behoefte aan nieuwe energie zet de hypthalamus aan tot gerichte actie. De gerichte actie kan ook leiden tot allerlei veranderingen in de lichaamsfuncties. Voorbeelden van veranderingen die optreden zijn: meer zweten, honger, dorst, hogere of lagere urineproductie of een snellere hartslag.

De hypothalamus is betrokken bij allerlei essentiële gedragingen van de mens zoals:

- Vlucht en afweergedrag
- Stofwisseling
- Voedingsgedrag
- Voortplantingsgedrag

Het uitvoeren van deze functie door de hypothalamus wordt op twee manieren gedaan:

- Via zenuwbanen richting de hersensstam
- De uitscheiding van hormoonproducten richting de hypofyse, voornamelijk via de adenohypofyse (hypofysevoorkwab)

Via de zogenoemde 'releasing factors' zet de hypothalamus de hypofysevoorkwab aan tot het maken van hormonen.

Bron: (Kirchmann & Vleugels, 2016)