De functie van de huid
De functies van de huid zijn veelzijdig. Ze zijn voor het merendeel terug te voeren op de bescherming van het inwendige milieu van het lichaam. Vijf belangrijke functies van de huid zijn:
bescherming;
handhaving van de lichaamstemperatuur;
uitscheiding;
waarneming;
aanmaak van vitamine D.
Bescherming
Bescherming is een belangrijke functie van de huid. Dat betreft bescherming tegen schadelijke invloeden vanuit de buitenwereld, maar ook tegen waterverlies en warmteverlies uit het lichaam zelf. Als de huid er niet zou zijn, zouden de inwendige organen en structuren erg kwetsbaar zijn voor allerlei gevaren. Die gevaren zijn:
mechanische krachten, zoals krassen, schuren, stompen, snijden en hoge druk;
chemische invloeden, zoals zuur, verf, benzine en zeep;
binnendringen van ziekteverwekkende microorganismen, zoals bacteriƫn, schimmels, virussen en parasieten;
te veel ultraviolette straling (UV), die schadelijk is voor met name delende weefsels;
uitdroging.
Handhaving van de lichaamstempratuur
Het handhaven van de lichaamstemperatuur is de tweede belangrijke functie van de huid. De huid en het onderhuidse bindweefsel vormen een warmte-isolerende laag. Als de lichaamstemperatuur te hoog wordt, zorgt de huid voor afkoeling. Dat gebeurt door een toename van de doorbloeding van de huid en van de zweetproductie. Koelt het lichaam te veel af, dan reageert de huid door een mindere doorbloeding. Ook wordt er minder zweet uitgescheiden.
Uitscheiden
De derde functie van de huid is uitscheiding. Via de huid worden water en bepaalde zouten uitgescheiden. Het uitscheiden van water (transpireren) houdt verband met de warmteregulatie.
Waarneming
Waarnemen met de huid is ook een belangrijke functie van de huid. Zodra de huid ergens mee in contact komt, worden verschillende soorten huidzintuigcellen geprikkeld. De huidzintuigcellen hebben elk een eigen gevoeligheid, onder andere voor warmte, koude, pijn, trillingen en druk. Met de huid voel je omstandigheden die schadelijk voor je lichaam kunnen zijn. De waarnemingsfunctie ondersteunt dus de beschermende functie van de huid.
Aanmaak van vitamine D
Onder invloed van ultraviolette straling wordt door de huid een voorstadium van vitamine D gemaakt. Dit wordt vervolgens door de lever omgezet in vitamine D. Overigens kun je vitamine D ook via de voeding in het lichaam opnemen.