https://youtu.be/J8eLXp6qetk
Mensen en andere zoogdieren halen adem via hun longen. De longen horen bij het ademhalingsstelsel. Verder horen daar nog de neusholte, de mondholte, de keelholte, en de luchtpijp bij.
De binnenkant van de neusholte is bekleed met neusslijmvlies. Dat slijmvlies bestaat uit cellen met uitstulpingen, zogenoemde trilharen, en cellen die kleverig slijm maken. Stofdeeltjes en micro-organismen zoals bacteriën blijven kleven aan dat slijm, waarna de trilharen van trilhaarcellen het slijm naar de keelholte verplaatsen. Door hoesten of slikken wordt het slijm uit de keelholte verwijderd. Zo voorkomen slijm en trilhaarcellen dat stofdeeltjes en bacteriën in de longen terechtkomen en daar ontstekingen veroorzaken.
Ditzelfde soort slijmvlies bekleedt ook de binnenkant van de luchtpijp. Deze holle buis wordt ten aller tijde opengehouden door kraakbeenringen aan de buitenkant van de luchtpijp. Zonder deze kraakbeenringen zou de luchtpijp bij elke inademing dichtklappen en krijg je geen lucht meer. Ter hoogte van het borstbeen vertakt de luchtpijp zich in twee luchtpijptakken, zogenoemde bronchiën. Eén bronchie gaat naar de linkerlong en de andere naar de rechterlong.
In de longen vertakken deze bronchiën zich nog verder tot steeds kleiner wordende luchtpijptakjes. Aan het einde van elk luchtpijptakje zitten meerdere trosjes longblaasjes. Dat zijn DE plekken waar zuurstof uit de lucht in het bloed wordt opgenomen, en koolstofdioxide uit het bloed aan de lucht wordt afgegeven. Om de longblaasjes heen zit namelijk een netwerk van kleine bloedvaatjes die je longhaarvaten noemt. Zowel de wand van een longblaasje als van een longhaarvat zijn maar één cellaag dik. Zuurstof en koolstofdioxide hoeven daarom maar door twee cellagen heen. Maar hetzelfde geldt voor micro-organismen. Daarom zijn slijm en trilhaarcellen zo belangrijk.
Bij elkaar hebben alle longblaasjes een enorm groot oppervlak waarlangs tegelijk gaswisseling plaats kan vinden. Zo kan gaswisseling heel snel verlopen, wat belangrijk is aangezien er miljarden cellen van zuurstof voorzien moeten worden.