Netwerken zijn systemen die gevormd worden door verbindingen. Computernetwerken verbinden apparaten en gebruikers met elkaar.
Hostapparaten
De netwerkapparaten die het meest bekend zijn, worden hostapparaten of eindapparaten genoemd (figuur 1). Ze worden eindapparaten genoemd omdat ze zich aan het einde of aan de rand van een netwerk bevinden. Ze worden ook hostapparaten genoemd omdat ze doorgaans netwerktoepassingen hosten, zoals webbrowsers en e-mailclients, die het netwerk gebruiken om services aan de gebruiker te leveren.
Intermediaire apparaten
Bij computernetwerken zitten veel apparaten tussen de hostapparaten. Deze intermediaire apparaten zorgen ervoor dat gegevens van het ene hostapparaat naar het andere stromen. De meest voorkomende intermediaire apparaten worden getoond in figuur 2:
Netwerkmedia
Communicatie binnen een netwerk wordt via een medium overgedragen. Het medium zorgt voor een kanaal waarlangs het bericht van de bron naar het doel kan reizen. Het meervoud van 'medium' is 'media'. De pictogrammen in figuur 3 vertegenwoordigen verschillende soorten netwerkmedia. LAN's (Local Area Networks), WAN's (Wide Area Networks) en draadloze netwerken worden hier besproken. De cloud wordt meestal gebruikt in netwerktopologieën om verbindingen met internet weer te geven. Het internet is vaak het communicatiemedium tussen twee netwerken.
.