# Pater Damiaan

Sint Maarten maakte een radicale keuze voor de arme bedelaars. Pater Damiaan ging nog verder. Pater Damiaan was geboren in België en heette eigenlijk Jozef de Veuster. Hij wilde in het klooster. Toen hij hoorde over de kolonie met lepralijders in Hawai, kreeg hij medelijden. Lepralijders, ook wel melaatsen genoemd, zijn zieke mensen die weg moeten uit de stad of het dorp vanwege het besmettingsgevaar. Lepra is een heel erg ziekte waarbij stukken van je lichaam langzaam gevoelloos worden en uiteindelijk afsterven. Daarom moesten lepralijders afgezonderd worden, ver weg van de bewoonde wereld. Lepralijders hadden op de afgelegen plaatsen dus helemaal niets, alleen elkaar. Omdat je met lepra niet lang meer te leven hebt, heerst op een kolonie van lepralijders de dood. Omdat pater Damiaan hen wilde helpen, ging hij naar de kolonie lepralijders in Hawai. Hij wist dat het risico bestond dat hij daardoor ook lepra zou krijgen.

In de tijd dat hij op Hawai was, heeft hij zijn best gedaan om het leven er te verbeteren. Hij ging stervenden bezoeken, ook al stonken ze nog zo erg. Hij ging dan een pijp roken, om de stank te verdrijven. Voor de jongeren ging hij iets bedenken om ze voetbal te laten spelen. Hij vroeg om muziekinstrumenten, zodat men muziek kon leren maken. En uiteraard ging hij met de mensen vaak kerdiensten houden.

Zoals verwacht heeft pater Damiaan zelf ook lepra gekregen. Hij heeft zolang hij kon zijn best gedaan om het leven op Hawai zo goed mogelijk te maken.

Al bij zijn leven was pater Damiaan een beroemdheid, want wie waagt nu zijn leven voor de armsten van de armen? Mensen zoals Gandhi en Moeder Theresa zijn door hem geïnspireerd. In België is hij zelfs verkozen tot de grootste Belg ooit. En alsof dat niet genoeg is, is zijn standbeeld opgenomen in het beroemde nationale standbeelden museum in het Wite Huis in de Verenigde Staten, tussen de Amerikaanse presidenten en vrijheidsstrijders, als enige niet-Amerikaan.

Heel uniek!

https://www.youtube.com/watch?v=pivunMxXCKk&list=PLi_srCikhtghrNa6Ti1d4aSyPQzQ3JI63&index=40