De Vikingen gebruikten een oud schrift, het runenschrift. Elke letter bestaat uit rechte diagonale lijnen, omdat die gemakkelijker in steen of hout te kerven waren dan kromme lijnen. Meer dan 2500 Vikinginscripties in runen zijn bewaard gebleven. Sommige geven aan van wie een voorwerp was, andere vormen brieven of boodschappen en nog andere zijn magische toverspreuken. Veel van de meest verfijnde teksten staan op grote stenen gekerfd. Op sommige stenen staan alleen runen, op andere staan tekeningen van Vikingmythen en legenden.
Hoeveel Vikingen runen konden lezen en schrijven is niet bekend. Verhalen werden doorverteld en zo bleven ze honderden jaren bewaard. Veel later pas zijn de oude verhalen opgeschreven. Men noemden de Vikingverhalen ‘sagas’ en hun gedichten ‘eddas’. (Macdonald, 2007)