Plastic vergaat niet

Één van de meest belangrijke milieueffecten van plastic is eigenlijk heel simpel te onthouden: plastic vergaat niet! Dus al het ooit geproduceerde plastic op de wereld is op de één of andere manier nog aanwezig op aarde. Er is een opeenhoping van plastic wereldwijd en de productie van nieuwe plastics gaat nu nog gewoon door. Niet zo goed als je weet dat alles dus nog ergens in het milieu achter zal blijven, zelfs bij verbranding blijven er miniscule deeltjes in de lucht achter.

 

Grotere stukken plastic die in zee of op land terecht gekomen zijn komen onder invloed van het water, de zon en wind. Door de invloeden van water, zon en wind word het plastic steeds brozer/zachter en breken langzaam af zodat er steeds kleinere stukjes plastic achterblijven. Dit hele proces blijft doorgaan, maar hoe snel is erg afhankelijk van de omstandigheden waar het plastic gevonden wordt. Gekleurd plastic verbleekt ook door de loop van de tijd.

Uiteindelijk worden de kleinere stukjes nog kleiner tot dat ze met het blote oog onzichtbaar worden, tot zelfs bijna onzichtbaar op de meest sterke microscopen. Dan noemen we de deeltjes, nanoplastics.

 

Wereldwijd wordt steeds meer onderzoek gedaan naar de aanwezigheid van micro- en nanoplastics in onze natuur. Men dacht in eerste instantie namelijk dat plastic wel kon vergaan na een aantal jaren in de natuur. Nu blijkt dus dat plastic uiteindelijk uiteenvalt in nanodeeltjes (erg kleine deeltjes, nauwelijks zichtbaar met de beste mircoscopen), wil men verder uitzoeken hoe het zit met de invloed van deze deeltjes en waar je deze allemaal in kan vinden.

Schrik niet, het "regent" elke dag microplastics tegenwoordig! Niet alleen met de regendruppels, maar ook met de wind komen deze over de hele wereld voor. Zelfs in het poolijs op de zuidpool en noordpool hebben onderzoekers microplastics terug gevonden. Probleem is dat we niet precies weten hoe schadelijk deze micro- en nanoplastics voor het milieu zijn. Wat we in ieder geval al wel weten is dat bij alle diersoorten, dus ook de mens, deze super kleine deeltjes terug te vinden zijn.