Nederland wilde zijn kolonie winstgevend maken, daarvoor moest de handel in specerijen groter worden. Koning Willem I bedacht daarvoor in 1830 het cultuurstelsel.
Elke boer in Nederlands-Indiƫ werd verplicht om op een vijfde deel van zijn grond producten te verbouwen voor de Nederlandse handel.
De boeren in Nederlands-Indiƫ hielden door het cultuurstelsel maar weinig land en werkkracht over om voedsel voor zichzelf te verbouwen. Hierdoor was er veel armoede en sommige mensen leden zelfs honger.