Cecilia (Cilka) Klein, later Cecília Kováčová, was geboren in Bratislava in 1936. Haar familie en zijzelf waren naar Auschwitz gestuurd aangezien zij joods waren. Zij was de enige uit de familie die de omstandigheden in Auschwitz overleefde.
Cecilia werd later naar de Vorkuta Gulag in Siberië gestuurd voor negen jaar. In de brute werkhuis leerde zij Ivan kennen. Nadat zij vrijgelaten waren in 1957 gingen zij terug naar Bratislava. Cecilia stierf daar in 2004 op 68 jarige leeftijd.
Heather Morris gebruikte haar leven als een opzet voor haar romans: Cilka's keuze en Het meisje dat twee kampen overleefde. Hetzelfde boek is twee keer uitgebracht onder een andere naam.