Na de Tweede Wereldoorlog wilden een aantal landen in Europa nieuwe oorlogen voorkomen. Dat was geen overbodige luxe, want de toenemende vijandigheid tussen Oost en West beloofde weinig goeds.
De beste remedie tegen oorlog werd gezien in een samenwerking op economisch en ook op militair gebied. De Europese samenwerking ging in stappen.
Op 5 september 1944 de oprichting van de Benelux door België, Nederland en Luxemburg.
In 1951 de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) door Frankrijk, Italië, Duitsland, België, Luxemburg en Nederland. Dit heet het verdrag van Parijs. Het doel was samenwerken op het gebied van kolen en staal.
In 1957 de oprichting van de Europese Economische Gemeenschap (EEG). Dit heet het verdrag van Rome. Er werden ook steeds meer gezamenlijke beslissingen genomen op het gebied van de economie.
De EEG word in 1967 de Europese Gemeenschap: de EG. Niet alleen is er samenwerking op het gebied van de economie, maar ook op het gebied van wetgeving en politiek. In de loop van de tijd werden teeds meer Europese landen lid van de EG. Daarnaast werd er samengewerkt op het gebied van atoomenergie en kolen en staal.
De EG wordt in 1993 vervangen door de Europese Unie (EU). Dit heet het verdrag van Maastricht. De aangesloten landen gaan nog meer samenwerken. Er komt zelfs een gezamelijke munt. Steeds meer Europese landen worden lid van de EU.
