Het autonome zenuwstelsel is een deel van het perifere zenuwstelsel dat buiten onze wil om werkt. Dat deel waar je je niet bewust van bent en waar de meeste mensen ook geen invloed op uit kunnen oefenen. Het regelt veel belangrijke lichaamsfuncties, zoals de hartslag, de ademhaling, de bloeddruk en het verteren van voedsel. Er is geen orgaan in ons lichaam waar het autonome zenuwstelsel geen invloed op heeft. Dit autonome zenuwstelsel bestaat vervolgens weer uit 2 delen:
het (ortho)sympathische zenuwstelsel (SZS): dit zenuwstelsel stuurt het lichaam aan als er activiteit van het lichaam wordt verwacht. (ACTIE/ARBEID)