Tsunami's ontstaan door een aardbeving op de zeebodem, de trillingen van de aardbeving worden doorgegeven aan het water en er ontstaan golven. De golven zijn eerst nog klein maar als ze bij de kust komen kunnen ze meerdere meters hoog worden. Zie de afbeelding hieronder om te zien hoe dat werkt.
Kijk nu eerst naar een filmpje van een verwoestende tsunami in Japan.
Het ontstaan van een tsunami in vier stappen: