Met hulp van Franse troepen brachten de patriotten (mensen die tegen het bestuur in Nederland waren) in 1795 de regering van de oude Republiek ten val en richtten in plaats daarvan de Bataafse Republiek op. Tot 1806 blijft de Bataafse Republiek officieel onafhankelijk van Frankrijk, maar er mocht weinig zonder goedkeuring van de Fransen besloten worden. In 1806 benoemde Napoleon zijn broer Lodewijk Napoleon tot koning van Holland. Voor het eerst is Nederland een koninkrijk, dat de basis is voor ons latere Koninkrijk der Nederlanden zoals wij dat nu kennen.
Lodewijk Napoleon wilde een goede koning zijn voor de Nederlanders. Hij leerde Nederlands en probeerde het iedereen naar de zin te maken. Dit lukte natuurlijk niet. Ook riep hij Amsterdam uit tot hoofdstad van Nederland. Het Amsterdamse stadhuis op de Dam neemt hij in gebruik als paleis. Amsterdam is dus sinds 1806 de hoofdstad van Nderland.
Lodewijk Napoleon nam zijn koningschap serieus maar kreeg daardoor steeds ruzie met zijn broer Napoleon, die liever een marionettenkoning had die precies deed wat hij wilde. In 1810 zette Napoleon zijn broer af en Nederland hoorde vanaf die tijd bij het Franse Keizerrijk.