De zeespiegel kan onderverdeeld worden in 2 soort stijgingen:
Absolute zeespiegelstijging: dit is de stijging van de hoogte van het water. Absolute zeespiegelstijging kan optreden als de totale hoeveelheid oceaanwater toeneemt en als de temperatuur van het oceaanwater toeneemt.
Relatieve zeespiegelstijging: dit is de optelsom van de absolute zeespiegelstijging en de lokale bodembeweging, als de bodem daalt, is de relatieve zeespiegelstijging dus groter dan de absolute zeespiegelstijging.