Als jij rommel maakt, moet je het zelf opruimen. Ook bedrijven die milieuschade veroorzaken, moeten dat zelf oplossen en de kosten ervan zelf betalen. Dat heeft de overheid bepaald in regels en wetten. Zulke milieuregels zijn er voor consumenten en voor bedrijven.
Niet altijd is de vervuiler bekend. In dat geval moeten we met ons allen de kosten van de vervuiling betalen. Als de samenleving meebetaalt aan de kosten van milieuschade, noem je dat maatschappelijke kosten