Een vorst is iemand van adel, die aan de macht is. Denk daarbij aan een koning of een keizer. Een vorst had erg veel macht omdat hij heerser was over een gebied en de mensen die in dat gebied woonden. Een paus is ook iemand die erg veel macht heeft. De paus is de leider van de rooms-katholieke kerk. In de tijd van de steden en staten was een erg groot deel van Europa christelijk. De paus had daarom ook erg veel macht en aanzien in Europa.
In de tijd van monniken en ridders hadden deze twee personen elkaar hard nodig, maar dit veranderde in de tijd van steden en staten veel. Door centralisatie kreeg de vorst in het gebied veel meer macht en door de opkomst van het christendom kreeg de paus erg veel macht. Hierdoor kwam er echter een nadeel. De paus en de vorst kregen vaak ruzie over wie nou meer macht had.