Het woord pneumatiek betekent ‘door lucht gedreven’. Dat wil zeggen dat lucht nodig is om iets te laten werken of bewegen. Mensen en dieren kunnen niet zonder, maar daar gaan deze lessen niet over. In de techniek is de betekenis ongeveer gelijk. We zeggen dan dat iets niet werkt zonder lucht.
Voorbeelden hiervan zijn:
Voor al deze toepassingen is lucht nodig. Toch zijn er verschillen in de lucht die gebruikt wordt. Een orgel en een windmolen werken met een laag drukverschil. De andere onderdelen werken op perslucht. Perslucht wordt gemaakt door een compressor. Een eenvoudige compressor is de fietspomp. Gelukkig hoef je die tijdens deze lessen niet te gebruiken.Wanneer we over een compressor spreken bedoelen we meestal een apparaat dat perslucht maakt.
Een compressor bestaat meestal uit de volgende onderdelen.
De motor drijft de compressor aan die lucht aanzuigt en samendrukt. Het voorraadvat zorgt er onder meer voor dat de motor niet direct aanslaat wanneer ergens een beetje perslucht gebruikt wordt. Omdat de compressor met olie gesmeerd wordt, zit er in perslucht altijd een beetje olie. Wanneer je een verfspuit gebruiken wilt, is die olie zeer ongewenst. Door het comprimeren kan er vocht (water) in de perslucht komen. Dit is ook ongewenst. Meestal zitten er filters achter de compressor. De filters kunnen de olie en het vocht uit de perslucht halen.