Er zijn twee typen aardplaten.
Oceanische aardplaten: Deze bestaan vooral uit basalt. Dit is een zwaarder gesteente dan graniet.
Continentale aardplaten: Deze bestaan vooral uit graniet. Dit is een lichter gesteente dan basalt.
De manieren waarop platen bewegen noemen we platentektoniek.
Aardplaten bewegen meestal in drie verschillende richtingen:
1. Convergente plaatbeweging, platen bewegen naar elkaar toe
2. Divergente plaatsbeweging, platen bewegen van elkaar af
3. langs elkaar