Tijdens een vergadering bespreekt een aantal mensen een of meer onderwerpen. We kennen verschillende vergadervormen. De belangrijkste zijn de volgende:
Bestuursvergadering e.d.:
Deze vergadering worden genoemd naar de deelnemers: de bestuursvergadering; de directievergadering; de commissievergadering; de ledenvergadering.
Jaarvergadering:
Veel instellingen en clubs houden één keer per jaar een algemene vergadering, vaak voor alle betrokkenen. Men spreekt ook wel van algemene jaarvergadering. Vennootschappen en verenigingen zijn wettelijk verplicht om jaarlijks ten minste één algemene vergadering te beleggen.
Plenaire vergadering:
Plenair betekent ‘voltallig’. Bij een plenaire vergadering moeten alle betrokkenen aanwezig zijn.
Besloten en openbare vergaderingen:
Bij een besloten vergadering mogen alleen genodigden aanwezig zijn. Bij een openbare vergadering mag in principe iedereen aanwezig zijn. Deze ‘toehoorders’ mogen over het algemeen niet meepraten; ze mogen alleen luisteren. Denk maar aan de tribunes van de gemeenteraad of aan de loges van de Tweede Kamer.
Werkbespreking:
Afdelingen van een organisatie houden vaak op een vast tijdstip in de week een werkbespreking. Meestal wordt hier niet speciaal een agenda voor gemaakt, maar bestaat er een vaste procedure volgens welke men gewoonlijk vergadert. Het gaat hier altijd om een klein aantal deelnemers.
Conferentie:
Een conferentie is een groepsgesprek tussen een meestal groot aantal deelnemers. Zij informeren elkaar over een bepaald onderwerp en bespreken hoe een probleem het beste kan worden aangepakt. Universiteiten bijvoorbeeld organiseren vaak conferenties tussen deskundigen uit het land of uit allerlei landen.
Debat:
Het debat is een groepsgesprek tussen een beperkt aantal personen of belangengroepen. Een debat is geen echte vergadering, het is meer een ‘discussiewedstrijd’ waarin een persoon of partij als winnaar uit de bus wil komen.
Podiumdiscussie:
Een podiumdiscussie bestaat uit twee fasen. Men begint met de ‘paneldiscussie’: een kleine, geselecteerde groep (het panel) discussieert voor publiek over een onderwerp. Daarna volgt de ‘forumdiscussie’: het publiek mag nu aan de discussie meedoen. Meestal stelt men dan vragen aan de leden van het forum.
Symposium:
Ook bij een symposium zitten er op het podium enkele geselecteerde deskundigen (meestal wetenschappers). Zij houden toespraken voor een publiek (vakgenoten), en zij reageren op vragen die het publiek stelt. Het publiek stelt bijna uitsluitend informatieve vragen. Het gaat daarbij niet om een discussie.