1e slaap - doezelen
Deze fase duurt bij de meeste mensen 3 of 4 minuten de ogen beginnen langzaam te draaien en de hersenactiviteit is heel lang.
2e slaap - lichte slaap
Deze fase duurt ongeveer een half uur, dit is de fase waarvoor men zegt dat het eerste ‘echte’ slaapstadium plaatsvindt voor de slaper. De spieren verslappen nog meer
3e slaap - diepe slaap
In deze fase zijn de spieren zijn helemaal ontspannen. Het hartritme (en ook de bloedruk) daalt, de ademhaling is regelmatig en de lichaamstemperatuur daalt. Deze slaap wordt ook wel SWS (slow-wave-slaap) genoemd, omdat de hersengolven heel langzaam worden.
4e slaap - diepste slaap
In deze fase vinden eveneens de ‘slow waves’ plaats. In deze fase is het moeilijk om iemand wakker te krijgen. Als de persoon wel wakker gemaakt wordt in deze fase, kan hij verward en gedesoriënteerd zijn. De SWS (de 3e rn 4e fase samen) duurt ongeveer 1 uur.
5e slaap - remslaap (dromen)
Rem staat voor Rapid Eye Movements, ofwel snelle oogbeweging. Aan de oogleden is te zien dat iemand zich in de remslaap bevindt. In deze fase vertonen de hersenen het zoveel activiteiten als overdag. Het lijkt wel of er geen slaap plaatsvindt. In de remfase kan iemand gemakkelijk wakker gemaakt worden.